La meva segona tesi dirigida

Ahir en Majid El Hamdi Lahfid, que ha estat el meu estudiant de doctorat durant els últims 4 anys, va obtenir el títol de doctor. Es tracta de la meva segona tesi dirigida (codirigida amb en Miquel Solà), després d’en Ferran Feixas, ara investigador postdoc a la University of California San Diego. La tesi s’ha titulat “On the use of energy decomposition analysis to unravel the origin of the relative stabilities of isomers”. Pot semblar una temàtica estranya, però es tracta de l’estudi de l’estabilitat d’isòmers a través de la química computacional, basant-nos en les seves energies. I què són els isòmers? Doncs dos compostos químics són isòmers si presenten el mateix tipus i nombre d’àtoms, però ordenats de formes diferents.

El tribunal de tesi va estar format pel Prof. Dr. Carlos Alemán (Universitat Politècnica de Catalunya), la Dra. Paola Belanzoni (Università degli Studi di Perugia, Itàlia), i la Dra. Sílvia Simon (Universitat de Girona).

A banda del mèrit d’obtenir el títol de doctor, ja de per sí molt important, vull destacar el fet que en Majid és de Tetuan, una ciutat del Marroc, on hi va néixer i es va llicenciar en química. En Majid s’ha integrat perfectament en la dinàmica de l’Institut de Química Computacional i Catàlisi, on s’ha convertit en un bon científic.

Moltes felicitats Majid! Desitjo que et puguis convertir en professor i investigador a la Universitat de Tetuan.

(Gràcies Miquel Duran i Pep Anton Vieta per les fotografies)

Conferència i premi a Santander

Ahir va posar punt i final a la XXXIV Reunión Bienal de la Real Sociedad Española de Química, celebrada a Santander (15-18 de setembre de 2013). Ha estat la primera vegada que he assistit a aquesta reunió, i estic content perquè se m’ha donat l’oportunitat de donar una conferència de la meva recerca a la sessió de la “Química en la Frontera con la Biología”.

Diumenge passat, a l’obertura del congrés per part del Nobel de Química Prof. Grubbs, també va tenir lloc l’entrega de premis. I un concretament, el de Química Física, va recaure al Prof. Miquel Solà de l’Institut de Química Computacional i Catàlisi de la UdG, qui va ser el meu director de tesi. Així doncs, moltes felicitats Miquel!

TEDxUdG 2013: Són nosaltres, som ells, és UdG

El passat 24 de maig es va celebrar el TEDxUdG sota el títol “Swell People and Ideas: Beyond University”. L’event va comptar amb les conferències de diferents professors i investigadors de la mateixa UdG de molts diversos àmbits. Per mi, el punt més fort del TEDxUdG és el fet de permetre compartir coneixement creat a dins la mateixa UdG, i alhora difondre’l a l’exterior.

Primer vull destacar la conferència de la Sílvia Simon, professora de l’Institut de Química Computacional i Catàlisi, on jo també treballo. La destaco pel fet que posa sobre la taula la definició d’un científic i la percepció que la societat té de nosaltres. A més de posar llum sobre la importància que té la dona també en aquest camp.

Voleu aprendre a llegir xinès fàcilment? El vídeo anterior us ensenyarà com. Sempre he defensat que allò més difícil deixa de ser-ho quan tens un bon professor a davant.

I per últim vull destacar la raó del títol del present article: “Són nosaltres, som ells, és UdG”, fruit de la col·laboració amb la Fundació Astrid21, la Lara i l’Eloi ens ajuden en el dia a dia tant a la UdG com en el Parc de la UdG. No us el perdeu, emociona. I finalment us convido a recuperar les diferents conferències del TEDxUdG i felicitar altre cop als organitzadors, amb en Miquel i la Meius al capdavant. Ens veiem en el TEDxUdG 2014!

Nit de la Recerca: futurs científics a Girona

Un any més, la Càtedra de Cultura Científica i Comunicació Digital de la UdG va organitzar la Nit de la Recerca a Girona, un esdeveniment que se celebra en més de 350 ciutats europees amb la intenció d’acostar la recerca a la societat i sobretot als més petits: als científics del demà. De 5 a 9 de la tarda diferents científics de la UdG porten a terme experiments, enguany relacionats amb la neurociència i les energies renovables, en la qual els nens hi poden prendre part activa. Aquest any ens va visitar la Project Officer de la Comissió Europea, Monica Hoek, responsable d’aquest projecte a Europa, per supervisar com el duem a terme i alhora entrevistar-se amb els investigadors de la UdG que se’ns ha concedit un projecte europeu per retornar al nostre país i engegar els nostres propis projectes de recerca.

Us he posat les fotos dels més petits dibuixant els científics; la Sílvia Simon, directora de la Nit de la Recerca, parlant amb la Project Officer Monica Hoek i el mag Fèllix; en Miquel Duran fent jocs de mans i màgia químico-quàntica; i en Pep Anton i en Pep Duran fent experiments químics.

Talent esportiu, però amb el cervell cultivat

El passat curs 2011-12 vaig tutoritzar el treball de recerca de Batxillerat d’en Jordi Massallé, un estudiant del Col·legi Bell-Lloc de Girona. El seu treball es va centrar en l’aplicació de la química computacional a l’estudi dels materials de les raquetes, concretament els nanotubs que ja s’utilitzen en els models més avançats. La raó d’aquest estudi és que en Jordi és una jove promesa del tennis de Sant Feliu de Guíxols, però que en cap moment s’ha oblidat dels estudis. Això l’ha dut a ser becat per la University of North Carolina at Charlotte per estudiar finances internacionals i continuar la seva carrera tennística. Així doncs, a banda d’un magnífic tennista, he de reconèixer que també és un molt bon estudiant, i l’he de felicitar per la recerca que va dur a terme en el meu camp de recerca. Felicitats Jordi, aprofita aquesta oportunitat merescuda, i molts èxits!

Us he deixat el pòster referent al seu treball de recerca. I aquí a sota podeu veure en Jordi amb el periodista Antoni Bassas, a Charlotte mateix, en motiu de la convenció del partit demòcrata, en el qual va poder accedir. Una foto que m’ha fet arribar el professor Manel Montoliu del Bell-Lloc, i tutor d’en Jordi fins l’any passat.

Joves científics de Batxillerat

Ahir va clausurar el 5è Jove Campus de Recerca de la UdG. Aquest campus de dues setmanes té l’objectiu d’acostar els estudiants de Batxillerat a la Universitat, sobretot a través de la recerca que hi duem a terme. L’èxit queda palès amb l’elevada demanda que té, fent que només els estudiants amb més talent puguin fer-lo. A banda de conèixer les diferents línies de recerca de la UdG, el Campus permet que els estudiants puguin avançar el seu treball de recerca de Batxillerat, en contacte amb tutors de les seves respectives àrees d’investigació.

Aquest any he cotutoritzat, juntament amb la Sílvia Simon, tres estudiants, en Joan, l’Adrià i l’Aaron, que han decidit fer el treball de recerca sobre l’estudi de la interacció entre diferents malalties i els respectius fàrmacs a través de la química computacional. Els he de felicitar perquè han treballat i après molt, i només espero haver-los pogut contagiar una mica d’interès per la ciència i la recerca.

La cloenda de l’acte va comptar amb els jocs de mans d’en Miquel Duran i el bossó de Higgs, i els experiments d’en Pep Duran (director del campus) i en Pep Anton creant el sol de fòsfor. La vicerectora delegada d’Estudiants, Cooperació i Igualtat que va recordar que Catalunya no té matèries primeres, però sí talent i coneixement. I en aquesta direcció, la UdG s’esforça a captar aquest talent ja des de Primària amb la Universitat dels Nens i les Nenes i motivar-los amb la recerca. Per molts Campus més!

La millor bioquímica computacional a Girona

La setmana passada es va celebrar a l’Auditori Josep Irla de Girona el congrés “X Girona Seminar on Theoretical and Computational Chemistry for the Modeling of Biochemical Systems: From Theory to Applications“. És la segona vegada que sóc part de l’equip organitzador, en aquest cas com a secretari, juntament amb en Miquel i en Pedro del mateix Institut de Química Computacional de la UdG. La temàtica d’aquesta edició ha estat la química computacional aplicada als sistemes bioquímics, i ha comptat amb l’assistència de 130 investigadors d’arreu del món, molts d’ells capdavanters en aquest camp de recerca, que han donat 28 conferències, 24 comunicacions i 60 pòsters, tots d’un alt nivell. També vull destacar que la inauguració va anar a càrrec d’en Carles Puigdemont, alcalde de Girona.

He de confessar que l’organització d’un esdeveniment com aquest ha portat molta feina, però l’esforç l’he vist compensat un cop acabat el congrés i havent avaluat el resultat per mi mateix i a través de les felicitacions de molts dels assistents. Només em queda felicitar a la Carme, Dani, Laura, Mireia i Verònica per haver-ho fet possible. El 2014 repetirem, i ho farem millor.

Per últim, la meva contribució científica al congrés va ser a través d’un pòster de la recerca feta pel meu estudiant de doctorat, Majid El-Hamdi, sobre un article publicat a la revista Journal of Organic Chemistry (a la foto en Miquel amb el pòster).

Recerca a Batxilerat en química computacional premiada

Aquest any col·laboro en la supervisió d’un treball de recerca de Batxillerat que implica 7 alumnes del Col·legi Bell-Lloc de Girona. Concretament el treball consisteix en l’estudi de la interacció entre un principi actiu (fàrmac) i una diana biològica (proteïna implicada en una malaltia). El treball tracta malalties com l’Alzheimer, Parkinson, dolor, obesitat, diabetis o VIH. La intenció del treball és poder arribar a dissenyar millors fàrmacs per les mencionades malalties. I la metodologia utilitzada es basa en el docking, o sigui, busca el millor acoplament entre els dos sistemes que interaccionen, en aquest cas el fàrmac i la proteïna o sistema biològic escollit.

El projecte està supervisat pel Professor Manel Montoliu del mateix Bell-Lloc, juntament amb l’Aleix Viñolas, ex-alumne del Bell-Lloc i ara estudiant de doctorat de la Universidad de Navarra. La setmana passada l’Aleix va fer un curs d’introducció a la química computacional, i al docking en particular, per tal que els alumnes puguin dur amb èxit el treball de recerca. Jo també hi vaig participar.

Però el més important és que aquesta proposta de treball de recerca va ser distingida el passat 8 de juny amb una Beca Joves10 de la Fundació Jaume Casademont, pel projecte titulat: “Modelització molecular del docking a set diferents patologies mitjançant eines de la Química Computacional” de Joan Viñolas, Aaron Alcaraz, Adrià Morera, Jordi Amagat, Pau Sidera, Pere Rodríguez i Eduard Martínez del col.legi Bell-Lloc de Girona. La Consellera Rigau i l’Alcalde Puigdemont varen fer entrega dels premis. Moltes felicitats! M’alegra veure joves de Batxillerat engrescats amb la recerca, i més encara en el meu camp d’investigació. Repeteixo que és una manera per acostar-los la ciència d’una manera més realista. Poder participar activament amb recerques de veritat que duem a terme en els nostres laboratoris fa que aquests joves es mirin la ciència amb uns altres ulls, més enllà d’aquelles matèries que acostumen a ser difícils a l’hora d’estudiar.

#TanquemUdG o #ConstruimUdG ?

• Entre la connotació negativa de #TanquemUdG i la visió positiva/optimista d’#ObrimUdG o #ConstruimUdG, em quedo amb la segona.
• Entre la protesta immobilista d’una minoria de la comunitat universitària de la UdG tancada al Rectorat i els estudiants amb ganes de treure bones notes aquest fi de curs juntament amb els professors que estem programant la docència del proper curs 2012-13, em quedo amb aquests últims (puntualitzo: en cap cas insinuo que els que estan tancats treuen males notes, desconec els expedients).
• Entre el “Tots a ocupar el rectorat fins que no acceptin les nostres condicions. No donarem ni un pas enrere!” i la gestió (que serà jutjada en les properes eleccions) d’un equip de Rectorat votat democràticament, i que lluita per fer de la UdG una millor Universitat, em quedo amb els segons.
• Entre intentar entorpir i bloquejar el funcionament d’una Universitat just a finals de curs quan més feina hi ha, i que els Rectors deixin plantat al Ministre Wert, em quedo amb la segona.
• Entre demanar un abaratiment de les taxes universitàries i un augment contudent del nombre i quantia de les beques, em quedo amb la darrera opció. No entraré a jutjar si les taxes actuals són cares o barates, ni sóc economista ni tinc la suficient documentació. Però sí m’agradaria un sistema més equitatiu/just en funció de les possibilitats econòmiques de les diferents famílies, cosa que ara no passa. Desitjo una Universitat que no deixi fora a cap estudiant competent ni el forci a treballar per poder-se permetre estudiar.

Comparteixo algunes de les reivindicacions escoltades, però en cap cas dono suport a l’ocupació del màxim òrgan de gestió i govern de la UdG. Molts professors depenem del seu suport, sobretot ara que és fi de curs. Al Rectorat hi treballen més gent que “okupes”. Desitjaria una desocupació responsable per part dels promotors, i que per una vegada no fossin ells els primers a voler la notorietat de la foto amb els Mossos.

TEDxUdG: Dels 10′ per arrencar un cor a la Bíblia

El passat dijous es va celebrar el TEDxUdG, el primer esdeveniment TEDx organitzat per una universitat pública espanyola presencial, sota el títol: “Swell People and Ideas, Enhanced University”. L’acte va comptar amb una sèrie de ponents de la Universitat de Girona que varen presentar les seves recerques amb la idea de “canviar el món”. Aquesta és la meva selecció d’idees principals que en vaig extreure, de forma sintètica:

– Abast fins ara desconegut de la mort sobtada, havent de ser conscients que quan un cor s’atura tenim 10′ per tornar-lo a posar en marxa, i d’aquí la importància de tenir una xarxa de desfibril·ladors a l’abast.

– Estem entrant en una nova manera de viure molt pendent de la geolocalització.

– El 70% de la superfície terrestre és aigua, i d’aquí la importància de poder disposar d’un robot submarí amb un braç manipulat de forma autònoma.

– Sabíeu que la tecnologia (com un robot que resol el cub de Rubik) pot ajudar en un aprenentatge creatiu a nens desfavorits?

– L’aigua és més important que el Barça, la crisi i el sexe junts (segons Google)!

– L’intercanvi de coneixement a través de la lectura de llibres online.

– La química és una disciplina de la vida: I’m a chemist and so are you!

– També sorprèn la incorporació de la tecnologia dins la diagnosi mèdica.

– O la incorporació als processos químics de catalitzadors sostenibles basats en el coure i no en l’escàs, car i contaminant paladi.

– Més sorprenent va ser la dada que en el 2010 (plena crisi), 3 de cada 4 europeus va fer un viatge, renunciant a moltes altres coses, i que el turisme del futur potser es basarà a visitar llocs desturistitzats (turistes que fan viatges per “no-turistes”).

– I no puc acabar sense mencionar la descoberta de la relació entre la Bíblia i la nostra cultura occidental, expressada amb una passió desfermada i un llenguatge riquíssim.

No puc tancar aquest petit relat sense felicitar a l’equip organitzador (foto de sobre), afegir-hi la brillant idea d’un “speedtwit”, i us deixo amb un vídeo que segur us agradarà. Per molts TEDxUdG més! Un acte TED permet una projecció mundial, i en aquest cas la UdG ho ha fet des de l’àmbit universitari.

(no he inclós els noms per permetre una lectura més amena, tot i que totes les idees van enllaçades amb la web del ponent)